De vise männens ursprung
De vise männen har sitt ursprung i de persiska och mesopotamiska traditionerna. Som präster, lärda och astronomer respekterades de vise männen för sin kunskap och sin förmåga att tolka stjärnorna. Deras status som kungliga rådgivare och deras roll i religiösa ceremonier gav dem stort inflytande.
De förekommer i den bibliska berättelsen om Jesu Kristi födelse, närmare bestämt i Matteusevangeliet (Matteus 2:1–12), det enda evangeliet som nämner dessa vise män.
Historien om de tre vise männen har fortsatt att berättas och förskönas genom århundradena, och de har slutligen fått sin status som symboliska julfigurer. De tre vise männen är en integrerad del av jultraditionen i många länder.
Vilka är de tre vise männen?
Vissa berättelser och kulturer nämner ett annat antal än det som förekommer i den västerländska traditionen, där det talas om tre vise män.
Melchior
Han förkroppsligar visdom och respekteras av alla.
Han avbildas traditionellt som en äldre man med långt vitt skägg och en praktfull mantel. Hans ansikte uttrycker den visdom och värdighet som han förvärvat genom åren. Han kommer ursprungligen från Persien och hans namn betyder ”ljusets kung”, vilket symboliserar klarhet och kunglighet.
Gaspard
Gaspard är symbolen för tro och hängivenhet.
Denna vise man, som ofta avbildas som en ung man utan skägg, förkroppsligar ungdom och energi. Han avbildas ibland med ljust hår och ett ädelt utseende. Hans namn, som har indiskt ursprung, betyder ”skattens väktare”.
Balthazar
Han förkroppsligar den visdom som kommit långväga ifrån och erkännandet av Kristi framtida offer.
Denna vise man beskrivs som en afrikansk kung, med mörk hud och ädla drag. Han bär rika och exotiska kläder, vilket speglar hans orientaliska ursprung. Hans namn betyder “Gud skyddar kungen” på arameiska.
De tre vise männens resa – en sann julsaga
Deras resa börjar när de ser en lysande stjärna på himlen, kallad Betlehemsstjärnan. De tre vise männen tolkar stjärnan som ett tecken på att en viktig kung har fötts och ger sig ut på en lång resa på kamelrygg mot sitt slutmål, staden Betlehem i Judeen.
När de anländer till Jerusalem möter de kung Herodes, som, oroad över nyheten om en ny kungs födelse, försöker manipulera de tre vise männen för att ta reda på var Jesus befinner sig.
De fortsätter sin väg, fortfarande ledda av stjärnan, och går in i huset där de finner barnet Jesus tillsammans med sin mor Maria. De knäböjer framför honom och överräcker tre dyrbara gåvor: guld, rökelse och myrra.
Efter att i en dröm ha varnats för att inte återvända till Herodes, eftersom han har onda avsikter, tar de vise männen en annan väg för att återvända till sitt land.
Symboliken i de gåvor som de tre vise männen gav
Guldet
Genom att ge guld erkänner Melchior barnet Jesu kunglighet och hans framtida roll som kungarnas kung.
Rökelse
Gaspard ger rökelse, som symboliserar gudomligheten och Jesu prästliga roll. Rökelse, som används i religiösa ritualer, understryker erkännandet av barnets gudomliga natur.
Myrra
Genom att skänka myrra, ett harts som används vid balsamering, profeterar Balthasar om Jesu lidande och död.
De tre vise männen, från den bibliska berättelsen till traditionen med trekoningskakan
Den 6 januari, trettondagen, firas de vise männens besök och erkännandet av Jesus som Guds son. Länder med kristen tradition firar denna dag på olika sätt. I Frankrike är det tradition att äta galette des rois. I den gömmer sig en bön. Den som hittar bönan i sin bit av kakan blir kung (drottning) för dagen.